Il panorama musicale prog metal 2012 si apre con The Old Man and The Spirit dei Beyond the Bridge, giovane band tedesca all’esordio discografico su Frontiers Records. L’album è composto da undici brani dalla durata media attorno ai sette minuti, strutturati su una base di prog metal solido e compatto che riporta alla mente le sonorità proposte nel corso degli anni Novanta dal nutrito movimento di progressive band tedesche capitanato dai Vanden Plas e infoltito da nomi meno altisonanti ma capaci di sfornare uscite di buonissima qualità quali Ivanhoe, Ivory Tower e Superior.

I pezzi, composti tra il 2005 ed oggi, risultano tra loro interconnessi sia livello musicale sia a livello lirico in un concept album in cui spicca la contrapposizione tra elementi terreni e sensazioni umane da un lato ("The Old Man") e spiritualità ultraterrena dall’altro ("The Spirit"), tensione ben rappresentata dalle interpretazioni dei due vocalist Herbie Langhans e Dilenya Mar, in grado di intrecciarsi teatralmente in buone melodie vocali ben innestate su tappeti progressive intessuti dalle tastiere di Christopher Tarnow e dalla sei corde di Peter Degenfeld-Schonburg.  Le sonorità dei Beyond The Bridge, pur non raggiungendo i picchi qualitativi raggiunti dai sopraccitati Vanden Plas né le qualità melodiche  degli Ivanhoe o la spontaneitàdei Pain of Salvation di inizio carriera, scorrono piuttosto fluide e si lasciano apprezzare soprattutto per la cura nei dettagli del songwriting e per la solida preparazione tecnica a livello vocale e strumentale del sestetto, dimostrata in brani come la solida opener "The Call", ben condotta dalle linee vocali Herbie Langhans, o in episodi più spiccatamente melodici e atmosferici come "The Apparition", o "World of Wonders", in cui spicca l’espressività della voce femminile Dilenya Mar che ben si adagia sulle linee di tastiere elaborate da Tarnow e chiaramente ispirate dalla lezione di Kevin Moore e Gunther Werno.

Da non trascurare la teatralità raggiunta nei duetti su "Doorway To Salvation" e "The Difference is Human", mentre l’apice compositivo dell’album è raggiunto a mio parere nel finale con la suadente e sognante "Where The Earth and Sky Meet" (vetta qualitativa indiscussa) e, sia pur in tono minore, con la conclusiva "All a Man Can Do". Pecca principale la quasi totale assenza di refrain o partiture vocali in grado di rimanere facilmente impresse nella memoria dell’ascoltatore, che rendono l’album di difficile apprezzamento e comprensione se non preso nella sua interezza. Un album di esordio complessivamente promettente, molto ben eseguito e ottimamente prodotto, con un songwriting buono sia pure non eccelso e un discreto livello di originalità. Segnamoci il nome dei Beyond The Bridge e in bocca al lupo per quella che potrebbe essere l’inizio di una carriera ricca di soddisfazioni.


recensione a cura di Michael Rosenberg